Les loutres sans griffes et les loutres de rivière ont une période de gestation d’environ deux mois. Les loutres nord-américaines, loutre à pelage lisses, loutre à cou tacheté et loutres marines dans les parcs zoologiques nord-américains ont démontré une implantation retardée jusqu’à 10 mois. Après des mois, le blastocyste s’implante dans la paroi utérine et continue de se développer, mais le réel développement embryonnaire ne prend que deux mois. Cela garantit que le loutron naîtra lorsque les conditions environnementales seront optimales pour sa survie. De plus, cela permet un certain temps de récupération pour la mère après sa dernière grossesse.
Les loutres d’eau douce ont généralement une portée de loutrons par an, tandis que certaines loutres européennes et loutres cendrées peuvent avoir deux portées en un an. D’autre part, les loutres de mer peuvent donner naissance chaque année, mais les femelles ont des intervalles de naissance plus espacés en général.
Les loutres de mer ont généralement une seule progéniture. Les loutres d’eau douce ont généralement des portées d’un à trois loutrons. Cependant, les loutres de rivière et les loutres géantes peuvent avoir jusqu’à cinq jeunes dans une litière, tandis que les loutres cendrées peuvent en avoir six. Environ 2% de toutes les naissances de loutres sont multiples, mais il est rare qu’un seul loutron soit soigné avec succès.
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Les naissances de loutres d’eau douce se déroulent sur terre, dans des tanières sécurisées. En revanche, la plupart des loutres de mer donnent naissance dans l’eau.
Les bébés loutres de rivière pèsent environ 130 grammes à la naissance, tandis que les loutres géantes pèsent environ 200 grammes. Les petits de loutre d’eau douce naissent aveugles, sans dents et quasiment immobiles. Ils passent leurs premières semaines à téter et à dormir dans leur tanière.
Les bébés loutres de rivière ouvrent les yeux à environ un mois. À quatre mois, la plupart des loutrons peuvent nager et plonger pour attraper leur propre nourriture. Ils ont 36 à 38 dents pointues pour manger et digérer facilement.
En apprenant à nager, les loutrons restent dans l’eau cinq à six heures, se reposent pendant une heure, puis nagent de nouveau. Certaines espèces élèvent leurs loutrons près du bord de mer pour s’adapter à l’environnement terrestre et aquatique.
Les loutrons géants mangent des aliments solides à trois à quatre mois. Les loutres à joues blanches ouvrent les yeux à environ 40 jours et prennent leur première nourriture solide à environ 80 jours.
Tous les bébés loutres d’eau douce restent avec leur mère pendant un an. Les taux de croissance des loutrons varient considérablement d’une espèce à l’autre, des portées, des sexes et des individus.