Le 28 novembre 2022
Les loutres sont parmi les créatures aquatiques les plus mignonnes. Leur apparence charmante est unique, de leurs expressions à leur utilisation astucieuse d’outils. Les loutres de mer jouent un rôle crucial dans les écosystèmes côtiers du Pacifique Nord. Voici quelques faits pour mieux les comprendre :
- Les loutres ont des expressions faciales variées, allant de la curiosité à la malice.
- Elles utilisent des outils tels que des pierres pour briser des coquillages.
- Les loutres de mer passent une grande partie de leur temps à flotter sur le dos.
Il y a treize espèces distinctes de loutres à travers le monde
Les États-Unis sont le foyer de deux espèces de loutres : la loutre de mer et la loutre de rivière nord-américaine. Les loutres de mer sont plus lourdes, pesant entre 20 et 40 kg, et ont un visage large et poilu. En revanche, les loutres de rivière sont beaucoup plus petites avec un poids moyen situé entre 4,5 et 13 kg, un corps cylindrique et une petite tête.
2. La lignée fascinante des loutres
Les loutres font partie de la famille des Mustelidae, une famille de mammifères carnivores. Cette famille comprend également les mouffettes, les belettes, les carcajous et les blaireaux. La loutre de mer est à la fois le plus grand membre de la famille des belettes et le plus petit mammifère marin d’Amérique du Nord.
3. La plupart des loutres de mer résident en Alaska
Environ 90% des loutres de mer dans le monde habitent sur les côtes de l’Alaska. Certaines vivent dans les eaux entourant les terres publiques, telles que le Refuge National de la faune de Kodiak, le Parc National des Fjords de Kenai et le Parc National de Glacier Bay. Les loutres de mer du Sud se trouvent le long de la côte continentale californienne, du comté de San Mateo au comté de Santa Barbara, ainsi que sur l’île de San Nicolas.
La protection des loutres de mer menacées selon le droit américain et international
Les loutres de mer, au bord de l’extinction au 18e et 19e siècles à cause du commerce de la fourrure, sont aujourd’hui protégées. Environ 2 000 loutres se trouvent dans des colonies dispersées autour du Pacifique Nord.
– Les loutres de mer ont été poussées au bord de l’extinction par les marchands de fourrure.
– Environ 2 000 loutres sont réparties dans des colonies résiduelles autour du Pacifique Nord.
– Elles ont été protégées pour la première fois par le Traité international sur le phoque à fourrure en 1911.
– Aux États-Unis, des lois supplémentaires protègent les loutres de mer depuis les années 1970.
5. Les loutres de mer consomment quotidiennement 25 % de leur poids en nourriture
Le régime alimentaire des loutres de mer est constitué d’oursins, de crabes, de moules et de palourdes. Elles sont réputées pour ouvrir les palourdes avec une pierre et les manger en flottant dans l’eau. Pour trouver leur nourriture, elles peuvent plonger jusqu’à 250 pieds de profondeur et utilisent leurs moustaches sensibles pour repérer les petites proies dans les crevasses, ainsi que leurs pattes avant puissantes pour creuser à la recherche de palourdes.
6. La dense fourrure des loutres de mer est la plus épaisse parmi tous les animaux
Leur fourrure dense et résistante à l’eau leur permet de s’isoler, car contrairement à la plupart des autres mammifères marins, les loutres n’ont pas de couche de lard. Elles passent beaucoup de temps à toiletter et entretenir leur fourrure pour emprisonner l’air et la chaleur près de leur peau. Cette fourrure contient entre 600 000 et 1 000 000 de follicules pileux par pouce carré, ce qui contribue à son efficacité isolante.
7. Les loutres de mer peuvent donner naissance à un petit à n’importe quel moment de l’année
Les loutres de mer du Nord en Alaska donnent naissance à leurs petits généralement au printemps, tandis que les loutres de mer du Sud se reproduisent et ont des petits toute l’année. Les nouveau-nés resteront avec leur mère pendant six mois, recevant une attention constante jusqu’à ce qu’ils acquièrent des compétences de survie. Une particularité amusante est que la fourrure d’un bébé loutre est si dense qu’il ne peut pas plonger sous l’eau avant d’avoir acquis sa fourrure d’adulte. Cela permet aux mères de laisser leurs petits flotter en toute sécurité à la surface de l’eau pendant qu’elles cherchent de la nourriture.
8. Évitez de rivaliser avec une loutre en apnée
Les loutres ont une capacité pulmonaire 2,5 fois supérieure à celle des mammifères terrestres de même taille. Les loutres de mer peuvent rester sous l’eau pendant plus de 5 minutes d’affilée, tandis que les loutres peuvent retenir leur souffle jusqu’à 8 minutes. Cette capacité leur permet de mieux détecter leurs proies et de trouver de la nourriture lorsqu’elles restent sous l’eau plus longtemps.
9. L’importance cruciale de la loutre en tant qu’espèce fondamentale
Les loutres de mer, une « espèce clé de voûte », jouent un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes. Elles agissent à grande échelle en contrôlant les populations d’oursins sur la côte du Pacifique, ce qui évite le surpâturage des forêts de varech. De plus, des études en Californie ont démontré que les loutres de mer peuvent également améliorer les herbiers marins. Dans le parc national de Glacier Bay, leur expansion marque le retour progressif d’un écosystème plus diversifié, ce qui suscite beaucoup d’enthousiasme pour les efforts de colonisation.
- Les loutres de mer sont essentielles pour équilibrer les écosystèmes.
- Elles contrôlent les populations d’oursins sur la côte du Pacifique, évitant ainsi le surpâturage des forêts de varech.
- Des études en Californie ont montré qu’elles peuvent aussi améliorer les herbiers marins.
- Dans le parc national de Glacier Bay, leur expansion signifie un retour progressif d’un écosystème plus diversifié.
10. Les loutres font partie des rares mammifères qui se servent d’outils
Les loutres de mer utilisent une pierre comme outil pour écraser des proies. Elles rangent leurs outils en toute sécurité dans un morceau de peau lâche sous l’aisselle, où elles stockent également leur nourriture.
11. Un rassemblement de loutres au repos est appelé un radeau
Les loutres aiment se reposer en groupe. Pour éviter la dérive, les loutres de mer s’enveloppent d’algues pour créer ce qui ressemble à un radeau. Les chercheurs ont observé plus de 1 000 loutres se rassembler et flotter ensemble.
Résumé :
Les loutres forment des groupes pour se reposer.
Pour éviter la dérive, elles utilisent des algues pour créer des radeaux.
Des chercheurs ont observé plus de 1 000 loutres flottant ensemble.
12. Les loutres, malgré leur apparence douce et câline, restent des animaux sauvages et potentiellement dangereux
Les loutres possèdent des dents robustes et une morsure puissante. Lorsque vous observez une loutre sur terre ou en mer, veillez à maintenir une distance de sécurité d’au moins 5 longueurs de kayak ou 18 mètres.
Si une loutre vous repère, c’est probablement que vous êtes trop proche. Prenez des photos depuis la rive ou à une distance d’au moins 5 longueurs de kayak des loutres, en utilisant toujours un zoom.
- Gardez une distance de sécurité d’au moins 5 longueurs de kayak ou 18 mètres des loutres.
- Prenez des photos depuis la rive ou à une distance d’au moins 5 longueurs de kayak des loutres.
- Utilisez toujours un zoom pour prendre des photos des loutres.
